过探先(1887-1929)：国立东南大学农科教授(1921-1925)

过探先(1887-1929)

国立东南大学农科教授(1921-1925)

　　过探先，著名农业教育家、棉花育种家和造林事业的先驱者。1887年生，江苏无锡人。1910年他以优异成绩考取第二次庚子赔款留学美国，先后在威斯康辛大学、康乃尔大学农学院学习，1915年获康大农学硕士学位后回国。
　　回国后即被任命为江苏省立第一农校校长，1919年应上海华商纱厂联合会之聘，主持棉花育种工作，1921-1925年担任东南大学农科教授、农科副主任兼农艺系系主任和农业推广部主任。1925年应聘于金陵大学担任农林科中方科长。过探先一度担任金陵大学校务委员会主席，主持学校工作，同时，他又兼任江苏农民银行总经理，终因工作过分繁重，积劳成疾，于1929年3月23日英年早逝，时年仅43岁。
　　他的逝世，使中国教育界十分震惊和婉惜，全国12个团体和学校为他举行了隆重的追悼会。蔡元培先生亲笔写了挽词：
　　"每每原田，以农立国。画而不进，遂荒其殖。先生念之，奋起致力，造林植棉，科学组织，远近闻风，从者如鲫。一身病歼，鹏搏折翼，威仪俨然，披图太息。探先先生遗像，蔡元培敬赞"。
　　过探先是中国最早建立的学术团体--中国科学社和中华农学会的创始人之一。中国科学社是他在美期间，与任鸿隽、胡适、茅以升、邹秉文等留美学者一起发起组织的，并编印了《科学》月刊。1917年他又同邹秉文、许璇、梁希等发起组织了"中华农学会"，并出版会刊。
　　他长校的江苏省立第一农校是全国模范中等农业学校，培养出郑万钧、吴福桢、秦仁昌、陈植等优秀毕业生。在先后主持东南大学、金陵大学的农林科期间，他广泛聘请从国外学农归来的学者教授，实施教学、研究、推广互为推动促进的制度，使之在作物育种、植物病理、农业昆虫、园艺与森林等学科方面在全国处于领先地位。
　　过探先是我国棉花育种与推广事业的创始人之一。他与美国植棉专家柯克(Ｃｏｏｋ，Ｏ．Ｆ．)等人共同进行"全国美棉品种试验"，引进8个早熟、大铃、短绒、细绒标准品种，在长江、黄河流域8个棉场进行试种，得出的结论对我国棉业生产有重要意义。1921年，他又主持选出了江阴白籽棉、孝感光子长绒棉、改良小白花棉。在此基础上选出一种新的优良棉花品种。后来，为了纪念他，命名该棉花品种为"过字棉"。
　　过探先目光远大，热爱祖国，为了发展中国的民族棉纺织业，他说服上海纺织界巨头，拨款给东南大学、金陵大学农科作研究费用，使学校得以购置工地和租借农场开展研究与推广工作。他自己积极从事研究工作，先后发表了《改良推广全国棉作的计划》、《爱字棉纯化育种报告》、《中国农业问题》等论文20余篇。
　　过探先是我国造林事业的先驱者和实干家。他提出了江苏省农林业发展的具体的方案，建议在南京紫金山设立江苏第一林场，在徐州云龙山设第二林场等，他与陈嵘(宗一)先生一起选定江浦县北的老山作为植林研究基地，老山为公有林第一林场，汤山为第二林场。现在老山地区已成为国家自然景观保护区和森林公园，过探先创始筹划之功不可没。
　　过探先待人诚恳，办事热心，威望甚高，他先后兼任国民政府禁烟委员会委员、教育部大学委员会委员，总理陵园设计委员、江苏省农矿厅农林事业推广委员会委员等多种职务。他的学生、著名林学家陈植教授说："先师实为多才多艺，勇于负责，善于人同，知人善任的不可多得的领导人物，惜以操劳过度，故行年不惑，发已苍苍。""天不假年，遽而长逝，诚我国农林界无法弥补之大不幸也。"他去世后，国民党元老吴稚晖为他手书了墓志铭。