乳腺癌的早期发现、早期治疗，可以使90％以上的病人获得治愈，因此乳腺癌的早期发现就显得尤为重要。
目前乳腺癌的早期发现主要依赖于以下三条途径：乳腺普查、乳腺自查和可疑病变的细胞病理学检查。
流行病学资料显示，乳腺癌死亡率已开始出现下降趋势，主要获益于乳腺癌的普查。目前乳腺癌普查的方法主要是采用临床体检和乳腺照相，有时也采用B超检查。普查的对象主要是35岁以上的妇女，一般间隔1-2年，对有乳腺癌家族史和高危因素的人群常作为普查的重点对象。乳腺照相是乳腺癌普查中最重要的手段，异常影像为结节影，微小钙化和乳腺局部结构紊乱。乳腺照相不仅能诊断良、恶性，还能帮助医生早期发现临床查体摸不到的乳腺癌。世界卫生组织和美国癌症协会建议：50岁以上妇女每年做一次乳腺照相，40-49岁妇女每1-2年一次，35-40岁妇女应做一次乳腺照相作为基础资料保存，以便以后作为对照。乳腺B超是一种经济、简便、无创伤、无痛苦的检查方法，对年轻女性，尤其是妊娠、哺乳期妇女更为适宜，但对微小钙化的检测敏感性不如乳腺照相。两种方法可以互补，提高乳腺癌的检出率。
定期的乳腺自我检查，可以提高早期乳腺癌的检出率。乳腺自查的方法：站立或坐于镜前，面对镜子仔细观察两侧乳房，包括乳房的大小、形态、轮廓、皮肤及颜色，有无改变，乳头有无抬高、回缩、溢液。触诊时要求手指伸开并拢，用手指指腹触摸乳腺，左手查右侧，右手查左侧，可按顺序沿顺时针方向或逆时针方向触摸，不要遗漏乳头乳晕及腋窝部位。乳腺自查应每月1次，最佳时间应选择在月经后的7-10天内，此时乳腺比较松软，无胀痛，易于发现异常。对已停经的妇女可选择每月固定的时间进行检查。每次自查应与以往自检情况比较，发现异常及时就医，从而达到早期发现、早期诊断的目的。
有时仅仅依靠上述这些情况来发现临床早期病例，未必可靠，我们应该结合患者的年龄全面分析。年龄在35-55岁之间者，是女性乳腺癌的高发阶段，除临床确诊为良性肿瘤外，对可疑的癌瘤，常须作肿块的局部针吸、细胞学检查、切除活检等各种检测乳腺癌的方法，以明确诊断，避免发生漏诊、误诊。
总之，要想早期发现乳腺癌，就应积极开展乳腺癌的普查工作，对有乳腺癌易感因素的妇女进行定期检查，特别是家族中有患乳腺癌的妇女，曾患过乳腺囊性增生病、乳腺良性肿瘤者，或婚后从未生育的妇女等，这些妇女应经常做自我检查，注意发现异常现象，力争早检查、早发现、早治疗、早康复。(刘琳主治医师)
