徐悲鸿，杰出的艺术大师，丹青巨擘，乳名寿康，1895年7月19日生于江苏宜兴。6岁开始读书，对绘画产生兴趣。9岁读完《诗》、《书》、《易》、《礼》和《左传》，13岁随父辗转各县，鬻字卖画维持生计。17岁独自到上海卖画。19岁时父病故，先后任思乔小学、彭城中学、宜兴女子初师图画教师，以画投稿并学习德文、法文。1920年考入震旦大学法文系，其间拜康有为为师，并纵览临摹康有为所藏碑版。徐悲鸿1917年5月起在东京研究美术，1919-1927年在法国专心学画，1920年夏考取国立巴黎最高美术学校，数次竞赛考试获第一名，成了法国艺术大师达仰的得意门生。后又成为德国柏林美术学院院长康普的弟子。至1925年秋，悲鸿创作了油画《箫声》、《蜜月》、《远闻》、《怅望》等备受赞扬，《老妇》还入选法国画展。1918年被蔡元培聘为"画法研究会"导师，1919年五四运动后，秉笔疾书，写下文章《中国画改良说》，反对守旧、提倡革新，1927年去比利时布鲁塞尔临画，并游历了意大利、瑞士等国研究油画。1928年1月，他与田汉、欧阳予倩组织南国社，任南国社艺术学院绘画科主任，2月应中央大学之聘任艺术系教授。
徐悲鸿的爱国主义美术教育原则能够得以实施，并获得极大成效。1928-1930年，他完成了《田横五百士》这幅高198厘米、宽355厘米的大型多人物油画创作，1931年作《九方皋》；1932年作《雄鸡》、《沉吟》等八幅作品，反映了他忧国忧民的爱国热情；1933年，他的一幅7平方米大型油画《徯我后》问世，这是《田横五百士》的姐妹篇。他在《古柏》的画面上描绘了在北平易见的古老柏树，巨干虬枝，郁郁苍苍，树下坐着画家自己，并题"平生飞动意，对此一沉吟"。1933年4月，他在巴黎市中心广场的国立美术馆，举办的中国近代绘画展览正式开幕。接着，比、意、德、苏联等国纷纷邀请他前往举办画展。"七·七"事变后，悲鸿赴南洋画展。1939-1942年，他把筹赈画展所得十万美金邮回国内，捐献给抗日救国大业。1943年徐悲鸿被教育部聘为部聘教授。1949年3月，他被邀请作为新中国的代表前往巴黎出席保卫世界和平大会。会间听到南京解放，立即画下速写，创作了《当南京解放的消息传到拥护世界和平大会以后》这幅特长画轴。1950年9、10月间，全国战斗英雄、劳动模范大会在北京召开，他多次亲自到大会驻地采访，为战斗英雄造像。
徐悲鸿所采取的办学体制是学年制、年级制、学分制和画室制的结合体。徐悲鸿采取的教学形式比较灵活，在中大教学时以画室制为主；在北平艺专三年制专科，又是一种办法；学分制规定必修课，选修课可以按学生自己的情况，在老师许可的前提下自己决定先学什么后学什么，以适应个性发展。徐悲鸿十分强调中西画两科并列并相互交融贯通。对中国画专业、人物、山水、花鸟既分门又不拘于一项，努力培养学生一专多能，他特别注意人物画的创作，他说："学画必须从人物入手，且必须能画人像方见功。
徐悲鸿的美术教育教学体系是在与旧中国画坛的保守派、顽固派的不屈斗争中确立的。1929年9月，他任北平大学艺术学院院长。由于北平画坛是保守派的顽固堡垒，他不得不在进北平三个月后拂袖南归，继续担任中央大学教授。1946年夏天，他去北平创办艺专，他的一系列教育改革，很快遭到国民党政府的不满和破坏。1946年秋，一场"倒徐运动"开始，对此他作了有力的回击。他对学生的严格是出于对祖国艺术新人的爱护。徐悲鸿于1953年9月26日晨，因脑溢血病逝北京。12月12日，中国美术家协会、中央美术学院在北京中山公园中山堂联合举办"徐悲鸿遗作展览会"，共展出各个时期的作品216件，周恩来总理亲临参观。同年，徐悲鸿纪念馆开幕。1980年，南京师范大学美术系在徐悲鸿的女儿徐静斐所捐赠约10万元基础上设立了"徐悲鸿奖学金"。
