查谦，著名物理学家、教育家。原名查贵师，字啸仙。1896年11月22日，安徽省当涂县人。1915年，查谦进入南京金陵大学学习，1919年毕业，毕业后任南京高等师范学校助教。1920年，查谦赴美，入明尼苏达大学研究院，在密立根实验室从事光电效应研究，与E.O.劳伦斯（Ｌａｗｒｅｎｃｅ）等同学。1923年获哲学博士学位后即返回到由南高师改名的国立东南大学物理系任教授。为建设物理系做出了重要贡献。1927年查谦到金陵大学任教授。1928年，国立东南大学又改为国立中央大学，查谦仍被中央大学聘为教授，并于1932年兼任教务长，虽在任仅半年，但已显示出他勇于改革的精神。在他领导下，成立了一个由11人组成的改革学校行政的小组，对学校应行改革之处提出了许多具体方案，并得到认可在其后得以实施。
1932年，查谦之所以未继续担任中大教务长，因受武汉大学之聘，翌年担任理学院院长，并着手建设武汉大学物理学系。1934年，担任物理系主任。抗战爆发后的1938～1946年，武汉大学西迁四川乐山。查谦因身体原因迁至上海暂住。至1946年武汉大学迁回武昌，查谦又回到武汉大学物理系，继续担任物理系主任。
1953年，华中工学院在武昌成立，查谦被抽调到该校任教授。1955年开始任华中工学院院长。他领导的校务委员会在全校师生中树立起很高的威信，为学校严谨校风的形成奠定了良好的基础。他还连续当选为第一、二、三届全国人大代表，并曾任武汉市物理学会第一届理事长、名誉理事长等职。
在查谦的科学研究中，光电效应中不对称现象的研究是最主要的，查谦的实验澄清了当时光电现象研究中所观察到的不对称现象，消除了因不对称现象而引起的与量子论的矛盾。
查谦在教育战线上耕耘一生，是一位德高望重的著名教育家。他把在我国高等学校办好物理系当作为终生奋斗的目标，为我国培养了大批物理学人才和不少有名望的物理学教授。他注重基础课教学，曾开设"普通物理学"、"热力学"等课程。在教学中，认真备课，一丝不苟。讲稿年年重写，不断增补新的内容。他重视实验教学，并要求学生在学习阶段能站在科学研究的前沿。除开设基础课外，他还开设统计物理、量子现象、近代物理、理论物理等课程，使学生毕业后便可投入前沿研究。他大力提倡动手实验，竭力主张改变中国知识分子只重书本知识、不愿动手的积习。他还身体力行，开设出多门物理实验课程。
查谦一直倡导文理渗透，主张通才教育，重视科技史研究。他曾着重探讨过有关科学技术史的两个问题：其一是1600年以来世界科学加速发展的原因；其二是中国近代何以对自然科学无重要贡献(这两个问题至今仍是科学史研究的重要内容)，并提出了自己的观点。他还积极推动举办各种专题讲座，曾作过题为"近代科学的一个贡献"、"国防与科学"、"物质科学之今昔"、"无线电传播"等许多专题讲座。这些报告不仅使学生们拓宽了知识结构，增加了对科学的兴趣，了解了科学的价值，加强了他们更新教学内容和形式的意识，而且大大推动了教学改革，促进了科学研究。
查谦是一位我国教育界有较高威望的老一辈物理学家，他热爱祖国，为祖国的高等教育事业贡献了他的毕生精力。
1975年1月23日，查谦因病在武汉逝世，享年79岁。