杨惟义，著名昆虫学家，1897年出生于江西上饶一个农民家庭。6岁就跟随祖父放牛，他家祖辈三代没有一个人识字，因此指望他读点书，能写会算，不再受地主的欺压。为了供杨惟义读书，其母常在月光下搓麻绳换几个小钱。1911年辛亥革命爆发，杨惟义接受了民主革命的新思想，萌发了科学救国的志愿。但不幸父亲病逝，家境雪上加霜，只得辍学务农两年，但未荒废学业。他从上饶鹅湖师范学校毕业后，于1918年去上海，先就读于大同学院。半年后转入不收学膳费的南京高等师范农业专修科，于1921年毕业。在江苏省昆虫局担任技术员期间，到东南大学农学院补读本科学分，于1925年毕业，到湖南两农校任教，半年后又回到江苏省昆虫局投入苏北治蝗工作，达3年之久，这为他以后从事昆虫事业奠定了基础。
1935年，杨惟义赴法国留学，当时正值东北沦陷，中国人在异国倍受岐视，他盛怒之下，于1935年毅然回国，即受聘于北平静生生物调查所。1941年日军侵占了与美国有关系的这个调查所，逼当时任代理所长的杨惟义去徐州任治蝗局局长，并以每月5400元高薪为诱饵，但他誓死不从，携家迁到江西泰和受聘于中正大学任教授。1946年后，先后在上海生物所、无锡江南大学任职。
共和国成立后，杨惟义回江西，历任南昌大学教授、南昌大学农学院院长、江西农学院院长等职。1956年，年已花甲的杨惟义，参加了中国科学院新疆综合考察队，赴新疆考察昆虫，指导虫害防治工作，收集了大量的标本、数据资料，写出了50余篇防治虫害的文章。1960年他受国家派遣援助越南培训植保人才，传授防治害虫技术，为越南的植保、植检事业作出了贡献，并荣获胡志明友谊勋章。
杨惟义1955年当选为中国科学院学部委员，1957年加入中国共产党。曾任全国人民代表大会一、二、三届代表；江西省政协委员；中国科学院江西分院副院长；中国昆虫学常务理事；江西昆虫学会理事长等职。杨惟义是我国半翅目昆虫分类的奠基人之一。他在30年代初就开始对我国半翅目昆虫分类学和昆虫区系分布学的研究。他为了探索昆虫世界的奥秘，为了捕获采集罕见的昆虫及其寄主，他经常风餐露宿，深入到人迹稀少的荒山野林。甚至要冒着生命危险与毒蛇猛兽作殊死的周旋。他在国外研究半翅目昆虫分类时，为了熟练地查阅文献资料，他以惊人的毅力，掌握了英、法、德、拉丁文，并常用中、英、法文发表自己的学术见解。
早在30、40年代，他就首次提出了中国昆虫区系分布的地理区域意见。他在昆虫分类学上，先后发现蝽象新属种60余个。发表了有关论文30余篇。为奠定我国半翅目分类学作出了重要贡献。
共和国成立后，他的研究更为宽广，凡是与农业有关的问题他都乐意为之。如对血吸虫，蚂蝗、臭虫都有涉及。据不完全统计，从1950年1月至1953年3月在报刊上发表文章达43篇之多。
在杨惟义65岁时，由他主编的《中国经济昆虫志·半翅目蝽科》(第二册)出版，这部专著总结了他数十年来在半翅目分类学上的研究成果，在国内外学术界引起较大的关注。此后他又夜以继日地埋头工作，相继写出了《中国经济昆虫志·半翅目·平腹蝽科》、《中国经济昆虫志·半翅目·异尾蝽科》等书稿。他计划撰写成10部半翅目分类学专著，因"文革"受到冲击不得不终止。
杨惟义在任江西农学院院长的10年中，他以极强的责任心，不遗余力地培养农业昆虫人才，对学生爱护备至，严而不苛。常以"业精于勤，业精于恒"来勉励后辈。
杨惟义于1972年2月21日病逝天津，至粉碎"四人帮"后得到平反昭雪并于1979年3月27日在南京市举行了隆重的追悼会。
(薛荣富等)
