郑作新，著名鸟类学家，1906年11月18日出生于福建省福州市。1921年15岁时考入福建协和大学生物系，是该校年纪最小的学生。继而又提前半年学完了大学课程，1926年夏赴美考入密歇根大学研究院生物系，并获研究院和中华教育科学奖学金。1927年获硕士学位，1930年又获科学博士学位，学院还颁予Ｓｉｇｍａ Ｘｉ金钥匙奖。他谢绝了美国有关单位的挽留和优厚待遇，毅然于1930年回国。即被母校福建协和大学聘为动物学教授兼系主任，1938年兼任教务长，以后调任理学院院长等职。协和大学教材都使用英文课本，教课悉用英语。郑作新于是率先用中文编写了《大学动物学实验教程》，后又出版了《脊椎动物分类学》和《普通生物学》，这些教材当时被很多大学生物系所采用，直至建国初期一些大学仍在沿用。抗日战争爆发后，学校迁到闽北山城邵武，鸟类资源丰富，经几年的调查研究，于1941年发表了"三年来邵武野外鸟类观察报告"，这是国内第一篇不但列出野鸟的种类，而且提到它们居留期间和数量的报道，受到当时生物界的重视。1938年还创办了中文《协大生物学报》，在当时国内大学中独树一帜。
1945年3月被美国国务院文化司聘为"客座教授"赴美讲学访问。1946年回国继续在协和大学任教。是年郑作新因对爱国学生运动表示同情，受省政府谴责处分而愤然辞职，到南京国立编译馆任自然科学编纂，主持自然科学名词审订工作，兼任中央大学教授。
1950年调到北京任中科院动物标本整理委员会、动物标本工作委员会委员兼秘书，中科院编译局科学名词室主任。1953年起任中科院动物研究所研究员。1953-1955年还兼北京大学生物系教授。
郑作新是中国鸟类学奠基者之一，在半个多世纪中他从未间断过鸟类的研究，在鸟类区系调查和系统分类工作中发现鸟类新亚种16个并提出物种起源地的估测及低等亚种被排挤的观点，为生物进化论提供了有力的补充论证。先后写出18部专著、33种专业书籍、130余篇研究论文和250多篇科普作品共约1000多万字。他的很多著作被译成英文、德文、俄文在国外出版，在国际上享有盛誉。
郑作新是中国鸟类地理学的开拓者，他根据实地考察，把全国的2个动物地理界划分为7个一级区和19个二级区，这种划分在国际上是首创的，至今仍为国内外所沿用。
1980年他当选为中国科学院学部委员。还被推选为日本、德国、英国鸟类学会通讯会员，美国鸟类学会荣誉会员，三次连任英国世界雉类协会副会长，后任会长，1986年被选为终身会长。建国以来，曾多次出国参加国际学术会议和执行谈判合作等任务。
他是中国动物学会发起人之一(1934年)，历任秘书长、副理事长、理事长、名誉理事长。他也是中国鸟类学会的发起人之一(1980年)，被推为第一任理事长，后任名誉理事长。还兼任世界鹤类研究中心、中国动物园协会等几个学术团体和组织的顾问。
在50年代初麻雀被列为"四害"之一，郑作新和同事们经过充分的调查、剖验和研究，撰写文章介绍麻雀的益和害，1959年国务院通过《农业发展纲要》时，把"四害"中麻雀改为臭虫。
郑作新在科学园地里耕耘了60多年，对中国鸟类学和动物地理学作出了很大贡献。曾获全国科学大会重大科学奖3项(1978年)，中国科学院科学技术进步奖二等奖(1979，1985年)、特等奖(1986年)，国家自然科学奖二等奖(1989年)；还获得美国密歇根大学科学荣誉奖(1981年)，及美国国家动物协会的国际特殊科学成就奖(1988年)。1989年获科学院颁发的科学荣誉章。1993年获林业部野生动物保护协会颁发的野生动物保护研究"终身荣誉奖"。
郑作新于1951年参加九三学社，曾任中央委员、中央参议员。1984年加入中国共产党。1998年6月因病在北京逝世。
(杨群荣)