蔡宁生，1956年7月生。江苏省海门县人。1982年毕业于西安交通大学动力机械一系核反应堆工程专业，获工学学士学位。1987年和1991年先后在南京工学院动力系、东南大学热能所获热能工程专业工学硕士和博士学位(1989年作为联合培养博士生赴美国田纳西大学，1991年完成博士论文研究后回国)。
蔡宁生取得博士学位后留校工作。现任东南大学教授、博士生导师、热能工程研究所所长，洁净煤发电及燃烧技术教育部重点实验室副主任。
蔡宁生还兼任中国工程热物理学会理事、能源利用专业委员会副主任、《工程热物理学报》和《燃气轮机技术》编委。科技部"十五"国家高技术研究发展计划(863计划)能源技术领域洁净煤技术主题第一届专家组组长。
蔡宁生于1999年3月被教育部遴选为"长江学者奖励计划"首批特聘教授。同年获国务院政府特殊津贴，并入选江苏省"333"工程培养对象。2000年2月被授予"江苏省优秀科技工作者"荣誉称号。
蔡宁生在科研工作中，取得了如下成果：
(1)1988年完成江苏省科委项目"火电厂热力系统热经济计算软件包"的研制，利用"循环函数法"的模块化实现了火电厂热力系统计算的通用化，通过江苏省科委的技术鉴定，并获省级科技进步奖三等奖。
(2)1991年完成国家863高技术计划能源领域主题项目(863-613-008)"万千瓦级燃煤磁流体中试电站概念设计"，建立了完整的燃煤磁流体-蒸汽联合循环发电系统性能计算和投资估算模型，获国家高技术能源领域专家委员会"七五"期间重要贡献荣誉奖，1992年中国科学院重要成果奖。
(3)1992年起主要承担国家"八五"重点科技攻关项目(85-205)"增压流化床联合循环(PFBC-CC)发电技术及装备研究"，任其中研究专题(85-205-02-01)"PFBC-CC电站参数优化和技术经济分析"第一负责人，首次在国内较为完整地建立了PFBC-CC发电系统热力性能和技术经济评价模型，还在(85-205-01-01)"PFBC-CC系统总体设计、安装、调试"专题中负责我国首座PFBC-CC中试电站系统流程总体设计研究和组织工作，1993年该两专题在中期评估被评为A(优)，1995年通过原国家计委的验收代鉴定。
(4)1997年起主要承担国家"九五"重点科技攻关项目(97-226)"增压流化床联合循环(PFBC-CC)中试电站工程试验研究"，作为技术依托单位负责人之一，在该中试电站现场成功地组织、参加了调试试验研究，实现了我国首座洁净燃煤联合循环试验电站-贾汪PFBC-CC中试电站的整体调试运转。2001年通过国家科技部组织的攻关项目验收。2000年起负责承担国家重点基础研究规划项目三级课题"煤转化新过程的环境影响和技术经济分析"等研究。
蔡宁生曾参加撰写专著《热工应用软件丛集》，《中国洁净煤技术》和《增压流化床联合循环发电技术》。其中《增压流化床联合循环发电技术》获1999年"全国优秀科技图书奖"暨"科技进步奖(科技著作)"三等奖。
蔡宁生已发表论文50余篇，其中5篇被国际权威科技论文检索系统EI收录。
