抗日战争时期的中央大学，人们都知道在重庆沙坪坝。但那只是校本部，是大二年级以后各年级的所在地。她还有一个一年级即新生分校在柏溪，一般人就不知道了。我在1943年进入中央大学读一年级的时候，就是在柏溪度过的。在那里整整呆了一年。
柏溪离沙坪坝大约有二十华里，在嘉陵江边的山上。地处沙坪坝的上游。我们的学校离江边大约有三、四里。从江边到学校一直是山路，虽不是悬崖绝壁，但也相当陡峭。这里不通汽车，只有供人步行的山间小路。我们去沙坪坝或到重庆都是坐小轮船。船的航行有固定的时间，是从北碚到重庆路过柏溪的。航班不多，不太方便。老师们除直接负责管理工作的和少数单身的讲师、助教外，其他的教授都住在沙坪坝。上课的时候从沙坪坝坐“滑杆”(四川民间流行的一种交通工具，即两人抬的简易轿子)走山间小路到柏溪，上完课再坐滑杆回去。学校长期雇有大批轿夫，专供教授们上课使用。
柏溪这个地方，既不是乡，也不是镇，没有街道和商店。学校建在丘陵起伏的山间，除一块人工修整出来的大操场外，其他房舍都依山就势建在高低不一的山上。这里山青水秀，风和日丽，虽无崇山峻岭，缺少攀登游乐之趣，却有茂林修竹，掩映在山峦起伏之间。柏树成林，溪水长流，这是否即为“柏溪”名称的由来?这里阡陌相连，空气清新，好一派田园风光。更有胜者，小溪流经学校向左一拐，从一鬼斧神工造就的白石峭壁直泻而下，汇聚成水清见底的天然鱼塘。塘边是一块硕大平坦的白石滩。乡民在石滩上就势盖起几间草房，房前露天放上几张未经油漆的白木桌子，及一些本地出产的竹椅子，这就成为颇具山间风味的茶馆。在那没有电影更没有电视的年代，这茶馆是很受同学们青睐的。同学们在课余饭后都喜欢来这里泡上一碗清茶，或聚精会神竞赛棋艺，或呼么喊六对打桥牌，或无拘无束海侃神聊，或捧书拾卷潜心阅读。还有一些校友、同乡在这里联谊开会，连络感情。这样宁静的环境，比起喧嚣的城市真有天壤之别。我仿陶渊明的《饮酒》诗赋成打油一道：
建校在山间，远离城市喧。
读书好去处，养生赛神仙。
漫步桑柏下，伟哉好河山。
空气无比馨，鸟倦不知还。
此中有美景，寿者也忘年。
中央大学为什么要在离校本部几十里之遥的山间建一个新生分校呢?一方面是松林坡(校本部所在地)土地面积有限，无法建太多的校舍，另一方面是为了集中精力进行军训，而不受周围环境干扰。当时是抗日战争年代，所有青年都要准备抗战，报效祖国。当时说是新生集中军训，其实除每人发了全套军装，穿戴起来像个军人外，真正集中搞训练的时间也不过一个月左右。以后只在每周的一、二次体育课搞些操练外，其他时间还是上大学的课程。学校还是以学习为主，至于所发的士兵军服在集中军训期间必须穿戴外，集中训练的一个月以后，同学们都不乐于穿着，还是穿一般的便服———长衫或西装。
柏溪分校是为了搞军训，她的一些建筑设施都是按军营生活设计的。食堂不用说是一个大饭厅，里面摆些大方桌，没有凳子，吃饭就集中站着吃。寝室也要搞成集体化，不能是一间一间的小房间，而是一个特大的能住几百人的大房子，床是上下两层，但它的摆放方法是考虑了大集中下的小分散，颇具艺术性的。每四张床放成四边形，东南西北各一张床、三方都靠得紧紧的，只有一边留个空隙供人进出，算是一个门。这样就是每四张床八个人成为一个小集体，俨然是一个小房间。在这个大房子里几百人，起床、熄灯都是集体行动。早晚都是听号音的安排，还真有点部队的作风。我在这里度过了新生的一年。第二年是二年级就搬到沙坪坝校本部了。
姚燮图
