1985年，江泽民担任上海市长时，他的办公室有超过3000本书。
江泽民喜欢古典文学。1994年，他在天津南开大学，当场背诵了王勃的《滕王阁序》和苏轼的《中秋见月和子由》，令学生们叹服。
1997年，他告诉美国《时代》周刊自己的个人兴趣：“我是中华人民共和国的主席，但我同时是一个普通公民，我有自己的兴趣和爱好。比如说，我喜欢读唐诗、宋词和元曲，也读过但丁、莎士比亚、巴尔扎克、托尔斯泰和马克·吐温的一些作品。我还喜欢听莫扎特、贝多芬、舒伯特和柴可夫斯基的乐曲……我相信，艺术的各个领域都是相通的。”
江泽民喜欢直接向别人请教。比如，他看到当时国家科委主任宋健写的一篇关于中国古代年表的文章，对文中所引哲学家罗素在1922年为中国开出的一个处方非常感兴趣，便给宋健打电话。此外，他要了10本罗素的原版著作《中国的问题》。江泽民对宋健说：“不管什么时候，只要你觉得我应该读一读的东西，就直接送到我的办公室来。”
另一个经常被江泽民请教的科学家是钱学森。1989年，钱学森给了江泽民一本他写的《系统工程论》。“后来，他在发表讲话时使用了系统工程的原理。”江泽民还向他请教过超弦理论，最尖端的物理学理论。
江泽民的英语很好，能背诵林肯的葛底斯堡演讲，哈姆雷特的独白“生存还是灭亡”，以及雪莱的《西风颂》。他还说，如果一个中国人对贝多芬的交响乐和莎士比亚的戏剧一无所知，他就是精神贫儿。江泽民告诫身边的人，中国应该吸收外国文化精华，但他又强调，决不能抛弃自己的传统，以抵御西方文化的侵蚀。（摘自《南方周末》）
